La posibilidad que tienen los pacientes de viajar en un avión, aun teniendo enfermedades crónicas pulmonares, se ha vuelto frecuente. Esta situación se hace posible aunque se requiera oxígeno suplementario. Lo usual es que los pacientes no tengan claridad sobre cual es el procedimiento a seguir
En este blog compartiremos los aspectos prácticos que se deben tener en cuenta para poder tener un viaje en avión seguro y confortable, con suplencia de oxígeno.
¿Qué sucede al viajar en un avión?
Cuando se eleva un avión, baja la presión del aire y por tanto disminuyen los niveles de oxígeno. Lo usual es que las personas sanas no experimenten ninguna reacción cuando esto sucede, pero un enfermo pulmonar puede tener muy bajos valores de oxígeno en sangre. Para evitar estos efectos indeseables, los aviones comerciales están presurizados, lo cual evita que la presión de oxígeno caiga demasiado. La cantidad de oxígeno disponible varia de un avión a otro. La normativa americana de aviación indica que los aviones deben tener al menos la oxigenación que se tiene a 10.000 pies (cerca de 3000 metros sobre el nivel del mar), condición similar a respirar en Bogotá, Quito o Ciudad de México.
Cuando el avión asciende, el aire que se encontraba previamente dentro del cuerpo se expande, debido a la reducción de la presión de aire. Ese aire atrapado genera molestias en los oídos, senos paranasales, pero también puede generar complicaciones importantes como neumotórax (aire en la pleura). Una persona con EPOC que camine a lo largo de todo el avión puede llegar a desaturaciones hasta de 80%.
Si vives a nivel del mar y tienes una enfermedad pulmonar, puedes requerir oxígeno, aunque hasta ese momento no lo tengas formulado. Si vives a alturas superiores a 2500 metros sobre el nivel del mar, tu situación durante el vuelo va a ser similar a la que tienes en la ciudad en la que vives. Aunque es posible que requieras aumentar tu flujo de oxígeno usual.
Determinar el requerimiento de oxígeno amerita algunas pruebas de función pulmonar: gases arteriales al aire ambiente, oximetría de pulso y espirometría. Pero pudiera necesitarse una evaluación con mezclas hipóxicas para reproducir la real situación en el vuelo.
¿Cómo organizo el viaje?
¿Puedo incurrir en costos?
Esto es variable, algunas aerolineas dan un servicio gratuito y otras tienen costos elevados. Los costos pueden variar en caso de conexiones y tiempo del vuelo. Lo indicado es llevar tus propios insumos, cánulas o máscara.
Si tu neumólogo ha indicado el uso de oxígeno durante un vuelo, no corras riesgos. No asumas que no lo necesitas, tu vida puede correr peligro.